Employé au XVII^ème siècle au sens de « sinuer comme un ruisseau », chantourner signifie évider, découper un matériau (bois, métal, marbre, etc.) suivant un contour donné, souvent complexe, en courbes et en contre-courbes.

La mèche de la scie à chantourner est fine et souple, permettant de travailler sur des petites découpes, des détails.