D’origine roumaine, Irina Dumitriu suit des études d’art avant de devenir secrétaire de l’Institut national d’endocrinologie de Bucarest.

Arrivée à Genève au début des années 60 pour étudier l’anglais et passer le Cambridge English Certificate, elle joue comme marionnettiste et rencontre Nicole Chevallier au festival de marionnettes de 1964.

Irina retrouve Nicole en 1970 au Théâtre Tandarica de Bucarest lorsque celle-ci y effectue un stage de huit mois, découvrant les marionnettes à tiges.

Elles rentrent toutes les deux à Genève où Irina s’installe définitivement, travaillant comme peintre-décoratrice et réalisatrice de poupées et de costumes à l’atelier de la rue Constantin, puis comme scénographe de L’Etrange pays d’Oz (1975) et de Pamplemousse le tigre (1977).